小学时，张宇佑偶然读到玉米、辣椒等农作物是从国外传入的。好奇的他开始自己查课外书学习。
那时，他或许没有想过，那颗从小种下的对经济学感兴趣的种子，会在十多年后结出果实。
今年秋天，昆山杜克大学2024届本科生张宇佑将进入芝加哥大学，继续深入对经济实证研究的探索。芝加哥大学诞生了著名的“芝加哥学派”，是世界级学术重镇。
芝加哥大学的Offer只是张宇佑取得的众多硕士录取通知书之一。凭借优异的学习成绩和多段科研经历，张宇佑在申请季斩获了包括芝加哥大学、哥伦比亚大学、伦敦政治经济学院等名校的12个硕士项目录取通知书。从昆杜毕业后，他计划在芝加哥大学哈里斯公共政策学院继续他所热爱的经济学学习，希望以更多具体可行的科研成果，推动社会福利的切实进步。
01 从兴趣到志向
昆山杜克入学不分专业、最晚可于大二下学期确定专业，是张宇佑选择就读昆杜的最重要的一个原因。
张宇佑在读小学时，在书上读到玉米、辣椒等人们熟悉的农作物都不是本土物种，而是从国外传入的。他很好奇这些作物是通过什么样的渠道和方式进入中国的，就自己去查阅资料，知道了它们是在西方的大航海时代，从美洲传入欧洲，再经由国际贸易带到中国来。
国际贸易会带来物种和文化的传播，深度改变人们的生活，这种“牵一发而动全身”的奇妙，吸引着张宇佑一直往深处探索。在小学和初中，他花了很多时间阅读相关的课外书籍；那时的他比较关注经济史，包括经济现象在特定历史情景中的表现，以及经济市场是如何运行的。
高中时，张宇佑在理科竞赛班，参加过化学和生物的奥林匹克竞赛，对它们也比较感兴趣。
因此，高考后，他不确定该选什么作为大学的专业，是生物、化学这样有基础的强势学科，还是没在学校上过课、但是是个人兴趣的经济学。
在犹豫不决之时，张宇佑了解到昆山杜克大学可以到大二再确定专业，他能有足够的时间去探索，而且对于希望本科毕业后出国深造的他，昆杜的全英教学环境对提升英语的听说读写能力会很有帮助；作为杜克和武大两所名校的合办院校，昆杜的教学质量和认可度也有保障。
暑假之后，张宇佑成了昆杜第三届本科生中的一员。
入学后，张宇佑很快就明确了自己真正的志向所在。他选择了ECON101（经济学原理）这节课，系统地学习了经济学的宏观、微观、货币和财政政策的基本概念后，发现经济学确实很有意思，就决定把经济学作为自己的专业。
那是新冠疫情爆发的第一年，张宇佑注意到，被管控的地方一开始药品价格会很高，也没法及时给到需要的人，会造成供求的错位，但政府介入调控后就会好转，“我意识到这跟经济学的市场供需关系有关，很大程度上激发了我对经济学的学习兴趣。”
因为从小对国际贸易的兴趣，在经济学的3个相关方向（全球化中国研究、机构和治理、国际政治经济学）里，他选择了国际政治经济学。
国际政治经济学，关心的是政治和经济的交叉，比如国际贸易、发展援助、环境保护、公有资源的开采、国际财政体系、如何应对金融危机等等。
张宇佑印象最深的是“发展援助”这个术语，有三门政治经济学的课程，包括中国与全球南方、国际政治经济学和国际发展，都提到了它。这个术语研究的是国际组织和发达国家对欠发达国家的投资或直接财政援助，是否能提振当地经济和促进社会福利的进步。
对他来说，这个词最能体现政治经济学专业的核心和他学习的期望，通过经济学和分析工具，得出真实具体的研究成果，给决策者提供政策参考，来提高社会福利。
他后来的科研，也都指向了这个目标。
02 自由生长
因为对疫情时资源分配的观察，和高中生物和化学学习的背景，张宇佑的研究兴趣，落在了健康卫生领域。
昆杜建立了完善的本科生科研制度，为学生们在本科阶段就能进入教授的研究项目、与教授们合作科研创造条件。大三时，张宇佑在经济学助理教授Camila Saez的指导下，开始了对“智利医疗保险覆盖范围的长期影响”的全面研究。
他利用STATA软件，分析了1947-1957年智利不同省份医疗保险覆盖情况和就业、育儿、受教育年限等社会指标的数据，研究它们之间的相关性。
得出的研究结果是，智利的医疗保险确实改善了人口的受教育年限和就业状况，但如果引入性别这个二元变量，智利医疗保险对女性教育水平和就业的改善，相对男性较弱。
“有这样具体的研究数据，就能为政策制定者提供一个新的思考角度。在建立社会福利体系时，如何考虑到性别影响，让女性也能同等地受益，这对提升整体居民福利，也是有帮助的。”
标志性成果项目，是昆杜的通识博雅教育的特色之一，学生会根据兴趣自主决定毕业设计的研究主题。
张宇佑的标志性成果项目，是基于增强索洛模型，研究艾滋病感染和超重问题对经济发展的影响。
他分析了92个发展中国家的数据，最后得出了一个很有意思的结论，也就是超重问题会对一个国家的经济发展有显著的负面影响，但艾滋病感染的影响并不显著。
“不同因素对经济发展的影响，有时是反常识的。要分析大量数据、做全面的研究，才能得到正确的结论。这个结论能给其他国家一些发展的参考，经济学研究的意义，莫过于此。”
03 有什么机会，都去争取一下
理想的申请结果，给张宇佑大学四年的努力画上了圆满的句点。而和结果同样重要的，是过程。学习之外，他的校园生活同样丰富多彩。
张宇佑做过创建社团、组织活动、当导师这样社交含量很高的事，但张宇佑说自己并不是个外向的人，以前也不太自信，会因为失败而自我怀疑、徘徊不前，是昆杜让他改变和成长了。
刚入校时，张宇佑就面试过一些校内学生工作的岗位，但都没有选上，十分受挫，“感觉好像大家都有学生工作在做，我却没有。”
大二期末，张宇佑有一门课成绩不理想，第一次拿到B等级的成绩。他怀疑自己学习能力是不是有问题，为什么知识都掌握了，成绩却不理想，也担心如果以后都这样，GPA会很低，申请不到好学校。
困惑时，他会去跟家人朋友交流，也抓住Office hour（办公室开放时间）的机会向昆杜的教授们寻求建议。他经常会和应用经济学助理教授张晓晨一起探讨自己未来的发展方向，不管是学业知识、生活问题，还是未来规划，他都会去问，也每次都能在和教授的交流后受到启发。
一门课成绩不好没什么，只是考试时状态不好而已，“要接受现实与自己的预期有出入，下次调整就好。”
在计量经济学的考试里，他吸取之前没有分配好做题时间的教训，把握好时间，完成得很好，最后总成绩也没受前一次失败的影响。
虽然大一面试一些学生工作岗位时没有成功，但次年面试同辈导师（Peer Mentor）时，他用上了之前总结的经验，顺利通过了。
也许会失败，但不放弃就能成功，这样的路径验证给了张宇佑信心，“我比之前更自信了，有什么机会，都敢去争取一下，不会害怕做不到而轻易放弃了。”
04 每个人都可以做不一样的自己
不过，比起这四年的成长和改变，张宇佑觉得更可贵的是，“昆杜允许我不变”。
他是个比较内向、注重自我内心世界的人，初高中时，家长会希望他多参加些活动，和别的孩子一样，做个外向的人。
他就有意识地去参加一些学生会、主持活动，“能力确实得到了锻炼，但我并不很享受这个过程，我是在强迫自己去融入群体、变外向，但我的内核不是那样的。”
张宇佑说，初高中时，和同学的课程科目、家庭条件、成长经历都差不多，因此要和别人一样才好。
但在昆杜，评价标准不再单一。同学们来自不同的国家、家庭，学不同的专业，有不同的兴趣爱好、人生选择，并不是要考试第一、竞赛拿奖或发论文数量多才最厉害。无论是去创业、参演舞台剧，还是参加体育项目，都是一种选择，都很好。学校也鼓励学生多发现自己不同的可能性，会在各方面尽力提供帮助。
“是昆山杜克让我意识到，每个人都可以做不一样的自己。”
张宇佑觉得那些曾加诸于己的条条框框在这里都消失了，他可以从心所欲地做事和生活。读大学后，他开始更多地按照自己的意愿去生活。
喜欢独自旅行，就当个背包客，独自走了15个国家。选择目的地时，也是按自己对历史、对名胜古迹的喜爱，去约旦的佩特拉、柬埔寨的吴哥和马德望、泰国的阿育他亚和素可泰等非热门旅游目的地，时间和行程都无需和谁商量，走走停停，全凭个人兴趣。
因为喜欢金属乐，他和同学创建了金属乐社，还在校内做了专场演出。乐队演出时，他不擅长互动和展示自己，也不强求自己改变这一点，而是根据乐队需求自学贝斯和声乐，尽好演奏的本分，也能在和成员的配合中，完成一场不错的演出。
张宇佑从初中开始写诗。在昆杜，他和同学创建一个诗歌俱乐部，参与开办读诗会、拼贴、写原创诗歌等活动，让更多人能参与诗歌的分享和创作。
担任同辈导师时，他根据自己的经验，给学弟学妹时间规划和课程选择上的建议，帮他们更好地适应学校生活，也因此结识了来自不同国家、专业和有着不同爱好的同学，了解到许多不同的成长经历和人生故事。
“不一定哪个样子才是好的，也不一定要做到什么程度才算成功，每个人都可以做自己喜欢的事、成为自己想成为的样子，这一点，是昆杜对我的人生观念和未来发展最大的启发。”
