四年前，曲秋爽来到昆山杜克大学时，带着一本自己写的书——她16岁去美国高中交换一年时写下的日记。
四年后，她即将再次出发。这一次，她手握耶鲁大学、华盛顿大学、密歇根大学、北卡罗莱纳州立大学等硕博项目的录取通知书，将在环境科学领域继续深造。
“我希望未来能把科研和业界的现实应用联系起来，实际地解决一些环境问题，不一定要改变世界，但只要改变正在发生就好。”
在探索中看见方向
高中时，曲秋爽从昆山杜克大学首届毕业生学姐那里了解到这所融合中西教育特色的大学。这样的教育模式让她心动，家人也都非常支持。
提交申请、参加面试后，她没有再做别的考虑。
高考志愿，她只填了一所大学：昆山杜克大学。
曲秋爽（左二）担任校园导览志愿者
进入昆杜后，曲秋爽发现这里有她熟悉的东西：国际化课堂、多元文化、来自世界各地的同学、鼓励自由思考的氛围。
但这一次，她的心境不一样了。
高中交换时，上课、运动、交友，对她来说更多是一种打开眼界的经历。但进入大学后，她需要开始为自己做选择：选择课程，选择专业，选择投入时间和精力的方向，也选择自己想成为什么样的人。
她泡自习室、去健身房，加入篮球校队、模特社、帆船社。她的生活很忙，几乎没有太多空闲，但她并不觉得疲惫。
“我每一天都很忙，但忙得有意义，因为一直在做自己喜欢的事。”
也是在这样充分自由的环境里，她逐渐告别了高中时更多听从父母和老师安排、对自己还缺少清晰认知的状态，开始一点点看清自己真正想要的东西。
把理想落到真实问题里
昆杜本科生到大二才选择专业，这给了曲秋爽充分探索的空间。
心理学、经济学、数学、化学……她一门一门去试、去听、去了解。很快，她意识到自己最想选择的是环境科学。
在她看来，环境科学更贴近现实，也更强调解决具体问题。
“它不抽象、不悬浮，落点总是在人们的现实生活、在如何解决问题。”
在环境101课上，曲秋爽和小组成员围绕濒危物种江豚开展研究，收集江豚数量变化、生活环境、影响因素和保护措施等信息。在环境201的结课项目里，她对比两个国家的发展路径和面临的问题，并提出自己的解决方案。
“虽然我知道自己离真正解决问题还很远，但至少我能先了解问题有哪些，再去思考怎么改变。”
大三去杜克大学学习期间，她研究过水生昆虫羽化与温度之间的关系，也因为选修能源相关课程，对能源议题产生了兴趣。回到昆杜后，她主动联系环境科学助理教授林家良，从零开始学习能源领域的知识。
曲秋爽在杜克参与实地工作
科研并非一帆风顺。
模型跑不通，参考文献里的数据说服力不足，模拟工业流程的结果与参考数据偏差较大……许多个深夜，她坐在电脑前反复调试、修改、推翻，再重新来过。
她也会带着问题去和教授讨论。教授总能给出有用的建议，即使在深夜收到邮件，也会第一时间回复她。
慢慢地，她对科研有了更深的理解。
“做科研是去逐步逼近更合理的解释，在很多的不确定性、复杂性里，找到最可能的那个选项。”
在林家良教授的指导下，她参与了“废水衍生生物能源的生命周期评估”科研项目，对科研的完整流程有了更系统的了解，也进一步确定了自己的兴趣。她还以第一作者身份撰写论文，发表在美国化学学会旗下绿色可持续发展及化学工程领域期刊《ACS Sustainable Chemistry & Engineering》上。
曲秋爽（右）和林家良教授
但对她影响最深的，并不只是论文发表，而是杜克期间参与的Bass Connections项目。
那是一个研发和推行中学生课程的项目，旨在通过教育与艺术培养“气候韧性”——一个系统预测、准备和应对气候变化影响的能力。曲秋爽是组内唯一的中国本科学生。
此前，她对气候韧性了解不多。她一边自学相关内容，一边参与课程研发。课程完善后，她又和团队成员一起走进当地初中，为学生上课。
那不是一个只存在于论文和模型里的项目。语言差异、文化差异、课堂管理、学生参与度低、沟通不畅……问题一个接一个出现。
“想要掌控课堂节奏，让学生们都参与进来，确实还挺难的。我当时面临着层出不穷的问题，想了许多办法去一个个解决。”
对曲秋爽来说，那次经历让“解决问题”变得具体起来。选择什么课程、关注什么领域、做什么科研，都是她在尝试理解个体在宏大议题中的位置。而走进中学课堂，帮助学生建立面对气候变化的心理和物质准备，则是她当时可以采取的真实行动。
曲秋爽在纽约做全球气候创新峰会志愿者
她的科研探索仍在继续。目前，她正在开展“碳捕捉与利用路径的生命周期评估”项目，希望优化碳闭环过程中的能源消耗和环境污染问题。未来，她希望与工业界合作，为减缓全球变暖贡献力量。
“我不是想一下子就能改变世界，但我希望像走进中学教课一样，推动一些小范围内的真实改变。”
在奔跑与协作中成长
曲秋爽的大学生活不只有课堂和科研。
曲秋爽（前排右一）和新生周团队
大一社团招新时，曲秋爽原本只是随便逛逛，却在学长学姐的邀请下加入了模特社，后来又接任社长。成为社长的过程有点戏剧性：一次线上换届会议正值假期，她睡过了头，没有赶上会议。醒来后，她发现自己已经“全自动”当选了模特社社长。
“我当时能力上和心理上都没有做好准备，但被推着走到了这个位置，所以就边做边学，一直在成长。”
曲秋爽（后排右四）
大一那年，她还加入了飞盘社，并在大三接任社长。在这项运动中，曲秋爽真正体会到团队合作的力量。她喜欢飞盘，因为这是一项高度依赖沟通和信任的运动。队员之间需要在快速跑动中不断判断、配合、调整。
曲秋爽（前排右二）
“在场上你能不能接到一个盘，并不单纯取决于个人水平高低，更要看跑动传接中队友的默契配合。”
混合性别比赛也是她认为飞盘很有魅力的地方。不同性别的队员在同一片场地、同一套规则中竞争和配合。她并不否认速度和力量上的差别，但在她看来，这些差别不是边界，而是新的参照。
曲秋爽（左二）代表飞盘社领奖
在赛场上，曲秋爽也享受全情投入的“心流状态”。科研和学习带来的焦虑，会在运动中暂时退后。“运动能把我从思考数据、模型的脑力劳动拉回现实生活，我会忘记焦虑的事，只去关注我的呼吸、动作和速度，感受某一次胜利的喜悦和身边风的流动。”
曲秋爽（白色衣服）
让改变发生，从来不需要惊天动地的开场。它可能是一篇反复修改的论文，一堂略显笨拙的中学课，一次飞盘场上默契的传接，或是第无数次才跑通的模型。
对曲秋爽而言，大学四年，就是把宏大的“环境问题”拆解成一个个具体的行动——不空谈远方，只走好脚下的每一步。
她在不同课程中寻找方向，在科研中确认自己对环境、能源和现实问题的兴趣；她在学生活动中锻炼沟通和协调能力，也在运动中学会信任、配合和不轻易放弃。
而这，或许正是这一代年轻人最踏实的浪漫：不急于定义世界，先认真成为那个能让改变发生的人。
