当大多数人在本科毕业之际为自己未来的方向踟蹰时，孟若林已经在2018年一头扎入了美国加州的互联网公司。但他并未满足既定的发展轨迹，回国后，他在不同城市、不同领域的工作切换，在家庭与事业间寻找平衡的同时，也在不断拓宽自身的视野。
五年后，他再次转身，回归校园，就读昆山杜克大学电子与计算机工程硕士项目（ECE）。2024年毕业之后，他做出决定，继续在杜克大学攻读人工智能（AI）和深度学习领域的博士学位。让我们一起走进他的故事。
重新出发，读研蓄力
我本科毕业于美国康涅狄格大学，拥有计算机和应用数学双学位。本科毕业后，我凭借OPT政策，任职于美国加州的一家软件公司，投身于后端程序开发工作。这段经历，让我将本科所学知识与实际工作紧密结合，在实践中积累了宝贵的经验。
回到国内后，我在杭州的一家医疗AI公司继续深耕后端开发领域。在这里，我接触到了医疗与AI相结合的前沿技术，拓宽了自己的技术视野。后来，为了能在爱人怀孕期间给予更多陪伴，我选择了上海的一家软件开发公司，远程办公的模式让我在家庭与工作之间找到了平衡。
面对实际工作中不断涌现的新问题、新挑战，我意识到强大的适应能力和学习能力是立足职场的关键。在快速发展的科技行业，技术更新换代日新月异，只有持续学习新知识、新技能，才能跟上时代的步伐。因此，攻读硕士学位这件事就一直萦绕在我心中。
对我而言，硕士学位不单单是一张证书，更是对个人能力的认可和提升。于是，在工作的第五个年头，我决定重返校园。
昆山杜克大学的中外合作办学模式对我来说充满了吸引力。这里既有昆山这座城市的独特魅力，也有杜克大学的悠久传统与卓越声誉，很快我就关注到了ECE项目。更重要的是，这个项目允许我在美国学习一年，毕业后可以利用这个机会再回到美国职场，对我而言，无疑是一个完美的选择。
ECE项目设有软件工程和机器学习与大数据两个不同方向。相比更热门的软件开发方向，在选择专业方向时，我毫不犹豫地选择了机器学习方向。虽然之前从事的是后端开发工作，但我一直对AI有着浓厚的兴趣。而机器学习，正是通往AI的一座桥梁。
逐梦昆杜，能力提升
在昆杜的学习生活，让我再次感受到了校园的美好。一方面，教授们专业水平极高，对教学内容了如指掌，教学风格也十分契合我的学习需求。在我看来，老师们深厚的专业素养为高质量的教学提供了坚实保障。
同时，学校的课程设置合理，从最开始我对深度学习知之甚少，经过一年的学习之后，已经能够协助教授们开展科研任务，这是我在昆杜学习后最直观的提升。
在大数据方向的学习上，我更是体验到了小班授课的独特魅力。由于该方向选择人数较少，我所在的班级几乎享受到了“一对一”的辅导待遇。这种教学模式，让我能够充分提问、深入讨论，从而更深刻地理解每一个知识点。
李昕教授的ECE 580：机器学习课程讲解清晰，给我留下了深刻印象；而黄开竹教授和罗冰教授共同教授的ECE 586：向量空间方法及其应用这门课程，杜克和昆杜的学生们都普遍认为难度极大，但当我通过反复研读、查阅资料，逐渐理解了那些看似晦涩难懂的内容，这个过程所培养的学习能力，使我受益终身。
除了课堂学习，我还积极参与了学术与实践项目。这些项目，不仅锻炼了我的独立科研能力和编程能力，更让我在实践中深化了对专业知识的理解。例如，我会根据某个算法编写程序，实现对损坏图片的重构恢复。
记得在黄开竹教授的ECE 590：深度学习导论课上，我们被要求在AI深度学习领域选择一个方向进行原创性研究。这需要我们自主探索前沿领域，提出独特的研究思路，运用相关技术和方法进行深入研究。通过完成这些项目，我的独立科研能力和编程能力得到了全方位的锻炼和提升。
在课余时间，我每周都会主动找老师们请教问题。在昆杜，同学们都会充分利用老师们的办公室开放时间，在课后与老师互动交流，这种氛围非常普遍。这种积极的课后互动，不仅仅是为了解决作业或项目中遇到的难题，更是我们深入学习、拓展知识边界的重要途径。
整体而言，在昆杜的一年，得益于优秀的师资和合理的课程设置，ECE大数据方向的课程学习为我进一步夯实了编程能力，也为我前往杜克大学时进一步提升科研能力奠定了基础。
杜克读博，自我升华
2023年的秋季学期，我前往杜克大学学习，开学不久后，我就顺利通过面试成为了Lawrence Carin教授的研究助理，跟随他利用深度学习来开展因果推断（Causal Inference）领域的研究。
Carin教授对科研工作的热情与不断探索的精神让我十分敬佩，为他工作一段时间后，我幸运地获得了成为他博士生的机会。
在自我评估了一番后，我觉得自己非常享受一个人读论文、做实验的过程，同时对研究新事物也充满兴趣。于是，这个意外的邀约让我开启了读博之旅。
在杜克读博的体验，和之前的研究生生活有很大的不同。本校研究生毕业的我，不用再去上很多课，而是完全专注于研究。每周和导师开一次会，其余时间就在家里做实验、看论文。这样的生活节奏，我觉得很适合我。
研究过程中也会有迷茫和焦虑的时候。在科研工作中，长时间的研究后却发现方向错误，是经常可能出现的困境。有时，花费数月甚至更长时间做实验，满心期待能得到理想的结果，可最终却发现之前的路走错了，一切都要推倒重来。
每次遇到挫折，我都会告诉自己，这是成长的必经之路，只要不放弃，就会离成功更近一步。
在紧张的读博生活中，我还面临着如何平衡家庭与科研的难题。家庭，对我而言，既是温馨的港湾，也是肩负的责任。好在双方家庭都非常支持我的选择，给予了我精神上的鼓励和生活上的帮助。家人的理解和支持，是我在科研道路上奋勇前行的坚强后盾。
如果说什么样的人适合读博，我觉得是那些能不断前行、不为杂念所扰的人，关键在于你是否热爱探索未知。
给学弟学妹的建议
1.学校资源，充分利用
昆杜的资源非常丰富，一定要充分利用好。如果有兴趣，不妨早点参与科研，这对未来的学习和工作都很有帮助。特别是ECE专业的同学，除了刷题，更要保持对专业的热情，树立自己的目标，并为之努力。刷题时，要注重质量而不是数量，要真正理解每一道题，这样才能事半功倍。
2.找准兴趣，执着追求
对我而言，选择继续深造，最根本的动力源自于对知识的渴求。正是对机器学习深入探索的热情，引领我踏上了读研的道路。因此，在规划自己的学业道路时，不妨先问问自己：我真正想学的是什么？如果某个专业或研究方向能够激发你的好奇心，让你愿意投入时间与精力去钻研，那么它很可能就是你值得追求的答案。
3.听从内心，把握当下
关于是否需要舍弃一份稳定工作来读研，我个人的理解是，它不应成为束缚你追求梦想与兴趣的枷锁。如果你发现当前的工作与你的热情所在相去甚远，那么不妨勇敢地迈出那一步。我始终相信，人生不应被“稳定”的定义所局限，尤其当我们还年轻，拥有无限可能的时候。我始终认为，遵循内心的热爱，才是通往真正满足与成就的道路。
来源：昆山杜克大学研究生与研修项目
编辑：昆山杜克大学
