作为美中关系全国委员会（NCUSCR）的长期活跃成员，我以昆山杜克大学常务副校长的身份获邀参加了9月22日在西雅图举行的欢迎习近平主席访美的晚宴。这是习主席自1985年以来第7次访问美国。此次西雅图之行为习主席提供了会晤众多美国商界领袖与政府要员的机会，也由此开启他的访美之旅。
出于安全考虑，此次习主席的访美之行与晚宴都实施了严格的安保措施。晚宴下设在西雅图市中心的威斯汀酒店，但所有受邀嘉宾都被要求提前到华盛顿州会议中心接受一系列安全检查。我们在下午2:30至3:45之间接受了安全检查后坐车抵达威斯汀酒店，参加了4点的招待会与5点的晚宴。
此次晚宴安排的时间比通常高规格的晚宴要早一些，因为当天是一个重要的犹太节日—赎罪日，这样安排可以方便信仰犹太教的嘉宾参加晚上赎罪日的宗教仪式 。赎罪日活动通常是由日落时分开始，所以晚宴的时间定在了下午5点到7点。
参加鸡尾酒会与晚宴的嘉宾名单就像中国相关的政界、商界与学术界名人录。当晚美方最高级别的政府官员是商务部部长普利兹克，其他重要的嘉宾还包括华盛顿州州长，西雅图市长，前美国驻华大使骆家辉（此前曾担任华盛顿州州长与美国商务部部长）。当然，最重要的嘉宾是美国前国务卿基辛格博士，他被授予了欢迎介绍习近平主席的殊荣。这一动人的场面使我回忆起1971年基辛格博士秘密访华，为尼克松总统1972年会见毛主席与周恩来总理奠定基础的往事。我曾经阅读过基辛格博士的回忆录，里面记录了他与尼克松总统在中国的经历，而我也只能借此想象毛主席、尼克松总统与基辛格博士谈论世界形势的精彩画面。
回到2015年的今天，距离中美关系正常化已过去了四十多年。尽管习主席此次访美恰逢中美关系面临挑战的又一个关键时刻，但我还是在西雅图参加了这么奇妙的晚宴。虽然中美两国自1979年建交以来在双边贸易、投资关系、科技合作与教育交流等方面都取得了十分显著的成绩，但当今媒体谈论起美中关系的时候，一些棘手的问题仍然占据着新闻头条。中国在南海的角色、市场准入、网络安全问题等常常遮蔽了一个简单的事实：中国与美国无论在政府还是民间的合作都日益密切。随着双方跨境投资、学术交流、科技合作的不断扩大，很难想象两国政府的紧张关系会上升到如此高度。这使我不禁开始思考，为什么在经历了数十年持续不断的交流与合作之后，中美两国在重要的全球与地区性事务上仍然很难达成共识？
在我看来，情况其实非常简单：今天我们面临的任何重大全球事务都需要中美两国协作来解决。
正是在中美关系不断加深、但同时又面临持续紧张的复杂背景下，习近平主席在西雅图的欢迎晚宴上做了正式演讲。习主席的访问无疑显示了中国将在各领域积极推进中美关系的决心，他在发言中传达了两个关键信息：首先，双边关系对于两国，尤其是中国，具有重要的战略意义；强大而富有活力的中美关系将有益于世界和平与地区稳定。其次，中国将坚持和平崛起，但在协调21世纪迅速变化的世界秩序的时候，中国的意见同样需要得到尊重。习主席强调中国目前仍然具有发展中国家的许多特征，但又不能视为一个典型的发展中国家——无论是航天载人技术，超级计算机技术，还是先进的高速铁路系统，都彰显着中国的实力。如何面对中国的迅速崛起与持续增长将是今后数年美国与西方国家面临的重大挑战之一。
习主席在发言中提到了著名作家海明威在古巴的经历，引用马汀·路德·金的名言，还提到了著名美剧《纸牌屋》，在场的观众报以了热烈的反应。
晚宴以西餐为主，主菜包括牛排与三文鱼，甜点则是巧克力慕斯。相较于甜腻的美式甜点，我的中国朋友也许更希望吃点水果，事实上，如果可以选择的话，我相信他们一定会选中餐。佐餐的是产自华盛顿州的美酒。
晚宴为每个人提供了会见新旧朋友的机会。我的工作经历一直与当代中国研究紧密相关，也曾在北京居住了5年多的时间，从事管理咨询与中国商务工作。在我看来，我发现身边从事相关工作的同行每年都在增加——越来越多的美国公司都在与中国进行贸易，越来越多的美国学者参与到相关的研究与教学，同时越来越多的美国年轻人正在尝试学习中文或是从事与中国相关的职业。坐在参加晚宴的750位嘉宾中间，我为中国能成为大洋彼岸如此多人的关注焦点而赞叹不已。
在最后一轮祝酒结束后的几分钟内，宴会厅很快空了下来，我也起身去参加为赎罪日安排的仪式活动。大约20位左右的嘉宾参加了赎罪日活动，包括基辛格博士与商务部部长普利兹克。在仪式开始时，当我看到来自不同生活背景和行业的人能够能在美国取得如此高的地位与成就，我不禁微笑了起来。对于受邀参加晚宴的750名宾客来说，今晚无疑是一个伟大时刻。尽管这并不是最私密的宴会，但我可以毫不犹豫地说，在场的每个嘉宾都感觉受到了特殊的礼遇。
