“昆山杜克大学筹划中本科学位教育项目将以通识博雅课程为其核心，其设计是为了满足中国高等教育系统长期以来存在的诸多需求，”在香港科技大学举办的泰晤士高等教育亚洲大学峰会上，昆山杜克大学常务副校长丹尼斯·西蒙博士这样说到。
今年的泰晤士高等教育亚洲大学峰会于6月19日至21日举行，主题为“大学如何培养创造力和创新思维”。来自全世界的大学校长、学界、商界领袖齐聚香港，共同探讨这个对于人类未来发展举足轻重的议题，并就当今大学在培养21世纪创新人才的过程中所面临的挑战进行了深入交流。在由香港中文大学校长沈祖尧主持的“中国大学与创造力和创新思维”校长会议上，西蒙博士与其他三位来自顶尖中国大学的校长们共议大学应如何更有效地驱动创新。
中外合作大学作为一种刚刚崭露头角的新型大学模式，在教学方法、教育理念的创新等方面均被寄予厚望。西蒙博士透露，中国教育部对杜克大学进驻中国并成立昆山杜克大学的举措表示了热烈欢迎，并希望通过此举为在中国开展通识博雅教育打下坚实的基础。
“昆山杜克大学的成立展现出了中国为引进一个规模完整、跨学科、高度集成的通识博雅教育平台所做出的努力，”西蒙博士说到。“昆山杜克大学希望能够提供一个’技术转移机制’，以帮助中国大学采取昆山杜克大学在中国的办学经验。中国的教育者同行们将可以从我们的管理模式、学术体系中采取适合他们的元素，从而为中国建设创新型经济模式提供不断变化的人才需求。”
但是，通识博雅课程到底有哪些优势？它能够帮助解决哪些问题? 对此，西蒙博士认为，传统中国大学本科教育的一大问题在于“学生在大学所学到的知识和就业市场需求之间的不匹配”。
“目前存在着一个颇具讽刺意味的现象是，虽然每年有约七百万名大学生毕业，但中国仍面临着人才紧缺问题。企业雇主和研究机构都在抱怨招聘不到他们期望的理想人才，”西蒙博士指出。
针对这一问题而设计的昆山杜克大学本科课程体系则希望能够通过创新的教育模式为中国培养出下一代的领袖人才。西蒙博士列举了“人才培养的六大要素”来概括该课程体系的主要优势。这些要素包括：批判性思维与创造力、具有文化根基的全球视野、团队合作能力、理论与实践的并重、明智的领导才能和富有意义的人生追求。
谈及如何培养学生的创造力，西蒙博士说到：“昆山杜克大学的通识博雅课程能够鼓励学生打破条条框框的限制进行独立思考，并找到针对挑战性问题的原创解决方案。”他表示，参加昆山杜克大学第二校园国际化学习项目的中国学生在学期刚刚开始时往往都非常矜持。“教授们会留给学生畅所欲言的空间。”他说，在这样的环境中，所有的学生都会在与来自世界各地的同学逐渐熟悉后慢慢打开心扉，变得勇于表达自己。“让学生们坦然回答’你怎么看’这个问题并不容易，但是一旦学生们开始慢慢习惯勇敢地发表自己的看法，课堂中的思维碰撞就会变得丰富而又让人受益匪浅。”
作为一所凝聚中美两国高等教育传统的大学，昆山杜克大学自建校以来始终贯彻着“全球化”和“文化根基”并重的理念。而这种对“具有文化根基的全球视野”的重视，也将体现在即将开展的本科课程中。“我们希望培养具有国际视野的学生，但他们同时也应该具备本民族的文化之根，”西蒙博士说到。
他同时指出，在高等教育领域，将理论应用到实践中的能力与学习知识、理论同样重要。这一点也得到了浙江大学校长吴朝晖的认同。吴校长在讲话中详细介绍了浙江大学为使研究与工业生产相结合所做出的相关举措，以及学校的创新创业教育课程。
西蒙博士还在讲话中回应了几个关于中外合作办学机构的教育质量和学术自由的质疑。他承诺，即使面临着“财务可持续性”方面的挑战，昆山杜克大学也绝不会成为“学位工厂”。
“迄今为止，我们没有接受到任何妨碍学术自由的干预，学校的政策与做法简单而透明。”他补充道。“昆山杜克大学的教职员工都在完全遵守中国相关法律法规的前提上鼓励信息、知识的公开，以保证我们的学生能成长为知识储备丰富的世界公民。”
会议上，上海交通大学的张杰校长和澳门大学的赵伟校长也在讨论中分享了他们通过推行改革来培养创新思维的经验。
赵伟校长认为培养创新思维的关键在于培养学生的自我认知以及鼓励学生主动进行研究。“如果你希望你的学生能对社会有所贡献，第一件应该做的事就是确保他们对自己有良好的认识，”他说。在赵伟校长的领导下，澳门大学开展了各式各样的研究项目、实习项目、小组活动和社会服务活动，鼓励学生“在做中学”、“在生活中学”。
张杰校长则与观众分享了他在推行建设校园创新文化过程中所遇到的挑战和取得的成就。作为一所顶尖的中国高校，上海交通大学为鼓励学生凭好奇心进行研究、加强学校整体创新能力和创造创新氛围，对学校政策进行了调整。
本次泰晤士高等教育亚洲大学峰会由泰晤士媒体赞助，是泰晤士高等教育世界峰会系列活动的重要一站。从2004年起每年推出的“泰晤士高等教育世界大学排名”榜单通过备受政府和大学信赖的数据来源进行评选，综合考量各大学的教学质量、研究水平、国际化程度、声誉等多重因素，为广大学生群体提供了重要的择校标准和资讯。今年，杜克大学在该榜单上排名世界第20，而亚洲地区的第一名则花落新加坡国立大学。
