在过去的十多年中，中国一直在积极寻求改革与提升高等教育系统的有效方法，强调教育质量的提高，而非单纯的数量扩张。为了更好地达成这一目标，中国政府批准设立了一系列独立性的中外合作大学，希望能借此引进国际教育经验、高水平的管理方式、先进的教学方法以及成熟的课程开发与实施方法。
这其中就包括昆山杜克大学，一所根植于中国的创新型中美合作大学，由美国杜克大学与中国的武汉大学两所知名学府共同创建。
坐落在江苏省昆山市阳澄湖科技园内的昆山杜克大学是中国高等教育领域一次大胆的积极探索。昆山杜克大学以创建世界一流的国际化研究型综合性大学为目标，旨在通过西方的通识博雅教育与中国传统的创新性结合，在中国打造一个高水平的高等教育平台。
昆山杜克大学常务副校长丹尼斯·西蒙表示：“昆山杜克大学的建立是为了给学生提供一个创新的教育平台，通过推广通识博雅教育帮助毕业生在全球化的21世纪更好地生活与工作，以知识服务社会。在教授相关技能与知识的同时，我们希望能够提供给学生良好的学习环境，使他们能够充分发挥自己的潜力。”
2014年8月，昆山杜克大学迎来了首批学生，目前开设三个硕士项目——管理学硕士、医学物理理学硕士与全球健康理学硕士，同时设有一个本科生交流项目，“第二校园国际化学习项目”。目前，已经有250多名学生在昆山杜克大学的四个学术项目学习。随着学校学科设置的增加与师资队伍的扩大，招生人数将不断扩大。
“创新与通识博雅教育是密不可分的”，西蒙校长表示。在多方的大力支持下，美国杜克大学为昆山杜克大学的课程进行了一系列创新设计。与中国本土大学相比较而言，昆山杜克大学的课程设置更加突出通识博雅教育的特色。
对此，西蒙副校长解释说：“我们的目标是建立一所以通识博雅教育为主的跨学科研究型大学。我们践行的一个理念就是，通识博雅教育不仅传授学生实用的工具与能力，同时还培养他们的世界观与人生观，使他们在毕业之时的选择更加多元化。”
“一些参加本科第二校园国际化学习项目的学生已经开始意识到专业细分学习的利弊。对此，我们也在课堂上培养学生进行批判性分析、解决实际问题、团队协作以及跨学科思考的能力。”
与此同时，昆山杜克大学还推出了一种新的课程模块结构，将原来长达14至15周的学习时间浓缩为7.5周。“许多千禧年一代的学生都喜欢压缩式的教育，而不是花费15周来学习新的知识。这也许是源于电子时代的来临以及智能手机的普及。我们的目标是能够为学生提供多样化的学习模式。此外，昆山杜克大学的小班教学和师生之间频繁互动也让许多学生感到受益匪浅，”西蒙副校长说。
第二校园国际化项目每个学期招收的学生有50余名，大多数来自中国的顶尖高校。校方表示，学生们的反馈表明他们对该项目非常认可，尤其是在班级规模以及教授给予的关注方面。
西蒙副校长说道，昆山杜克大学目前的课程设置将更加强调学术方向（concentration)，而非传统意义上的专业。学生们也将探索新的领域，走出自己的舒适空间去探索全新的、激动人心的跨学科研究领域。
“大多数年轻人在职业生涯中会经历多份工作，也会面临不同的事业选择。在充满了流动性的当今社会，科技将不断改变我们的做事方式，这意味着年轻人需要具备很大的灵活性。昆山杜克大学已经敏锐地意识到了这点——不断变化的工作与生活方式正在改变我们对工作、职业、事业与专业的思考。”
西蒙副校长同时指出，昆山杜克大学重视对学生的“端对端”服务。学生在昆山杜克大学的学习经历可以分为三个不同的阶段：招生与入学、在校内外进行的学习、职业服务（包括可能变为正式工作的实习机会）。职业服务还包括为有意继续深造的学生提供相应的支持与建议，帮助他们为下一阶段的学习选择合适的院校，其中也包括帮助他们申请继续在昆山杜克大学或到杜克大学进行学习。
“昆山杜克大学致力于帮助学生实现他们的梦想，使他们在未来能够获得也许今天还不存在的工作，就像十多年前因特网腾飞发展所带来的变革那样。同样的事情还很有可能发生，我们已经可以感受到信息技术革命以及生命科学、新能源、新材料等科技进步所带来的深远影响。”西蒙副校长表示。
未来发展
目前，昆山杜克大学正进行下一阶段的发展规划，包括筹划本科生学位教育项目，增设研究生项目，启动高管培训项目以及继续开展现有的第二校园国际化学习项目。
“我们正在和中国的合作方一起研究如何设计本科生项目，使其更符合中国的授课环境。我们也希望本科生课程的国际化程度更加充分，使学生可以进行跨学科、跨文化，跨职能的团队合作，这些都是21世纪职场环境的主要工作模式。”西蒙副校长说。
校方表示，本科生项目希望能够招收到真正国际化的学生群体，预计大部分的学生来自中国大陆，同时也有来自美国、亚洲与世界其他地方的学生。此外，学校还计划兴建一个有别于过去的传统图书馆的新型图书馆。
“今天，随着电子科技的发展与电子数据库的增长，图书馆已不再是存放书本和期刊的地方，而是学生利用信息资源进行团队和小组协作的场所。”
“需要强调的是，昆山杜克大学的建立不仅仅是为了向中国高等系统引入先进的理念以及有关博雅教育的广阔视野。除了对中国产生的影响，昆山杜克大学为杜克大学也将带来同样重要的影响。”西蒙副校长表示。
（注：本文原文以英文发表在《中国日报》China Daily9月25日第26版，点击此处查看原文。中文翻译：陆洲）
