文 | 朱晓曦
哈利·波特为什么会魔法？换言之，在这位少年巫师和霍格沃茨魔法学校的其他同学身上，遗传学发挥了什么样的作用？
在昆山杜克大学的一场讲座中，来自杜克大学的生物学客座教授埃里克·斯潘纳博士(Eric Spana)提出了这些问题，讲座题目非常吸引人——“魔法中的遗传学”(“genetics of wizarding”)。斯潘纳教授试图将现实世界中的科学原理应用于 J·K·罗琳所创造的魔法人物身上。
基因是父母传递给孩子的 DNA 片段，控制着一个人的生物组成，例如眼睛的颜色，头发是直发还是卷发，以及许多其它生理特征。孩子的特征可能更像父亲或者更像母亲，这取决于父母哪一方传递的是显性基因，哪一方传递的是隐性基因。
斯潘纳教授开始从科学的角度阅读哈利波特系列书籍，观看哈利波特系列电影，寻找能够用来分析“魔法基因”的具体细节。
不出意料的是，遗传学的基本逻辑无法确定哈利·波特的魔法能力来自父母中的哪一方，所以斯潘纳教授引入了“基因突变”(mutation)的概念，即对 DNA 序列的永久改变。
斯潘纳教授对魔法世界的具体案例进行了大量的研究，获得了以前从未研究过的信息。
谈到自己用科学的思维探索哈利·波特魔法能力的来源，斯潘纳教授说：“尽管这个问题本身有点愚蠢，但是研究过程很有趣。让我感到满意的是，我从中学到了很多。我随即开始和其他人聊起这个课题。”
“人们学到了新的知识，然后再传播给更多的人。大家共同努力，让世界变得更美好。”他补充道。
斯潘纳教授的讲座让我想起了自己在高中学习生物学的经历。我们学习了生物学基础知识，但是没有人教导我们可以尝试把学到的知识用到类似哈利·波特这样的虚构人物身上。我们只是为了高考而记住这些知识，通过不断地刷题和死记硬背，保证在考试时不失分。
那时，我感到生物课很无聊，因为生物学起来很枯燥。但是听完斯潘纳教授的讲座，我突然感到生物学也可以很有趣，这门学科也可以很有吸引力——尤其是把生物学知识应用到神奇的魔法世界中。
“因为哈利·波特，我学习了很多基因生物学知识，”斯潘纳教授说，他鼓励学生们保持旺盛的好奇心，从事能激发强烈兴趣的研究。
在讲座之后的问答环节，斯潘纳教授没有直接回答某位同学的提问，而是给出了建议：“这是个很好的问题。你应该去研究一下。”
“如果你认真研究后得出了很好的答案，请记得在论文摘要中提到我的名字，让我也分得一些荣誉。”他微笑着补充道。
朱晓曦是2022届本科生，来自湖北省，是昆山杜克大学学生媒体中心成员。
