12月11日，中国人民对外友好协会正式发文批复同意江苏省苏州市昆山市与美国北卡罗来纳州达勒姆（Durham）市建立国际友好城市关系，两市正式结好成为中美两国第288对国际友好城市。
昆山连续20年蝉联中国百强县（市）首位，是中国式现代化的县域发展示范和标杆，是中美合作大学昆山杜克大学所在地。达勒姆被誉为“美东硅谷”和“医药之城”，是全美排名第六的知名学府杜克大学所在地。
两市有着很多共同点，如充满活力的高科技研究和经济发展，城市风景如画，拥有丰富多彩的艺术、文化和户外休闲活动设施。两市皆为中美两国极具代表性的城市，自2013年建立国际友好交流城市关系以来，双方在教育、艺术等人文交流领域合作成果丰硕。
在达勒姆市近日举办的昆山—达勒姆建立友好城市关系协议签约仪式上，昆山市市长陈丽艳同达勒姆市市长莱昂纳多·威廉姆斯（Leonardo Williams）共同签署《建立友好城市关系协议书》并向达勒姆对昆山友城小组主席马克·古德威利（Mark Goodwillie）、宋京生颁发了“昆山—达勒姆友城大使”纪念证书，达勒姆市议会、达勒姆国际友好城市协会、杜克大学、昆山杜克大学等机构的70余位嘉宾参加活动，共同见证了这一历史性时刻。
陈丽艳市长对支持推动昆山和达勒姆友城关系的各界人士表达了感谢。她表示，在威廉姆斯市长热情邀请下，昆山代表团如约而至，双方跨越万里相聚升级友城，这既是对过去交往的传承，也代表着全方位合作的开始。相信在众多商业和行业协会的支持推动下，两市将全面深化经贸科技、文化教育、城市治理等领域的务实合作，为中美关系健康稳定发展做出积极贡献。
威廉姆斯市长深情表达了自己对友城的理解。他表示，无论国际风云如何变幻，爱是永远的纽带。纵然世界有诸多因素使彼此分离，但有更多力量让人们相聚。达勒姆和昆山的友城关系让我们相信，相聚才是主流。两市拥有很多共同点，可在商业、科技、教育等层面开展形式多样的合作。
自2013年成立以来，昆山杜克大学通过多样化的学术与文化交流项目，促进了昆山和达勒姆两地的深度合作。昆山杜克大学与杜克大学在课程体系和教学方法上密切合作，通过文化、知识与观点的碰撞与交流，实现了多元化发展。
昆山杜克大学校长刘耀林博士对此次友城关系的正式建立表达了热切的期望，他表示：“昆山与达勒姆建立友城关系，是中美地方合作与民间友谊的又一里程碑。昆山杜克大学作为两地交流的桥梁，将继续以教育和创新为核心，促进两市在文化、科技和城市治理等领域的深入合作，为中美关系的长远健康发展贡献更多智慧和力量。”
昆山杜克大学常务副校长约翰·奎尔奇（John Quelch）表示：“昆山杜克大学作为昆山与达勒姆之间的合作纽带，是中美教育合作的典范，始终致力于推动中美教育与文化的交流与合作。未来，我希望除大学合作外，两市通过更多领导互访、民间互动进一步增进了解，在教育、文化等层面进一步拓展合作的广度和深度。”
昆山杜克大学由杜克大学、武汉大学和昆山市政府联合创办，致力于建设成为以通识博雅本科教育和跨学科研究生教育为特色的世界一流研究型大学，2014年迎来首批学生，开启硕士研究生项目和本科第二校园国际化学习项目；2018年启动四年制本科学历教育；2019年被列入国家《长江三角洲区域一体化发展规划纲要》，致力于打造国际合作教育样板区；2021年被写入《虹桥国际开放枢纽建设总体方案》和《江苏省国民经济和社会发展第十四个五年规划和二〇三五年远景目标纲要》；2023年二期校园建成开放，学校发展迈上新台阶；截至2024年，已有三届本科生毕业，约84%的本科毕业生继续在世界顶尖大学攻读研究生学位，其中，约80%进入美国排名前十或常春藤联盟大学。部分本科生被全球最具声望的奖学金项目录取，如牛津大学“罗德学者”、清华大学“苏世民学者”、北京大学“燕京学者”、美国国家科学基金会奖学金、欧盟伊拉斯谟世界计划联合培养项目和麦考尔·麦克贝恩奖学金项目等。
